Youth (Hard Times)

In Spring, deel één van Wang Bings tussen 2014 en 2019 opgenomen Youth-trilogie, bleken de jonge arbeiders van de kledingateliers in de Chinese stad Zhili hun levenslust nog niet verloren te hebben, ondanks de lange werkdagen en hoge tijdsdruk. Het bijna vier uur durende vervolg Hard Times, winnaar van de prijs van de filmpers in Locarno, gaat dieper in op de onzekere structuur waarbinnen ze werken in deze voor China uitzonderlijke regio, zo’n honderdvijftig kilometer buiten Shanghai.

Wang volgt enkele van de 300 duizend seizoensarbeiders die, vaak duizenden kilometers van huis, ploeteren in kleine, private ateliers met minimale regulering. Hij observeert hoe ze zelf de stuksprijs onderhandelen van hun productie – maar pas helemaal aan het einde van het seizoen, zodat ze tot dan in onzekerheid leven over hun verdiensten. Eigenaren met schulden vertrekken vaak gewoon, medewerkers berooid achterlatend.

Een jonge werker vertelt over het brute politiegeweld bij de Zhili-rellen van 2011, toen de ‘naaimachinebelasting’ opeens verhoogd was. Terwijl huren stijgen en lonen dalen, groeien bij deze jongeren hun twijfels over de toekomst.